CREAN UN ROBOT QUE UTILIZA NEURONAS DE RATA

Un equipo de trabajo multidisciplinario de la Universidad británica de Reading presentó un robot con un sistema de control que, a diferencia del clásico microchip, está formado por un pequeño recipiente que contiene una mezcla de nutrientes y antibióticos en donde unas 300.000 neuronas de rata se auto-interconectan.

La red neuronal se comunica con el cuerpo del robot a través del envío de señales eléctricas a la base del recipiente que contiene 80 electrodos conectados a sensores, que al acercarse el robot a un objeto estimulan a las neuronas del “cerebro”, cuya respuesta genera pulsos eléctricos que mueven las ruedas del androide permitiéndole desplazarse y esquivar obstáculos.

Los científicos, para crear el “cerebro”, remueven una delgada capa de corteza neuronal del feto de una rata y la depositan sobre el recipiente que contiene las terminales de electrodos y los nutrientes necesarios para que, después de aproximadamente 5 días de cultivo celular, las neuronas se conviertan en una malla densa de axones y dendritas y comience a detectarse actividad eléctrica y se origine un “cerebro biotecnológico”.

Axones y dendritas son las partes constitutivas de las neuronas; los axones son cilindros por los que viaja el impulso nervioso en el cerebro de forma unidireccional hasta las dendritas, las terminales ramificadas de la célula nerviosa que reciben estímulos y captan los impulsos eléctricos de otras células neuronales.

El objetivo central de esta primera etapa de investigación es analizar cómo las neuronas se auto-organizan y cómo almacenan información específica, para que los médicos comprendan mejor enfermedades como Alzheimer, Parkinson, infarto y daño cerebral.

Equipos de investigación de las universidades de Wisconsin (EEUU) y Kioto (Japón) trabajan también en la reprogramación de células epiteliales de ratones para transformarlas en células madre pluripotenciales, es decir que tienen la capacidad de generar los 220 tejidos diferentes que conforman al hombre, incluidos el cerebral, sin recurrir a la utilización de embriones humanos.