SURTIDORES DE MICROALGAS

El Instituto de Tecnología e Ingeniería de la Universidad de Massey, Nueva Zelanda, informó que de una hectárea de microalgas se puede obtener 137.000 litros de biodiesel, producto de origen vegetal que puede reemplazar al gasoil mineral; lo que permitiría disminuir la emisión de gases tóxicos y abaratar los costos del combustible.

Para la American Society for Testing and Materials (ASTM) el biodiesel es “la única respuesta global a la creciente demanda de combustibles para transporte con sustentabilidad ambiental y económica, porque es un comburente obtenido a través del procesamiento de ácidos grasos de recursos renovables, como grasas animales y aceites vegetales.

El Licenciado en Biotecnología, Alberto D’ Andrea, explicó que “en la producción de biodiesel con microalgas no hay desperdicios, porque luego de extraer el aceite, se obtiene un residuo que es rico en proteínas e hidratos de carbono y que podría utilizarse como compost, fertilizante o en productos alimenticios”.

Para el especialista “todo es ganancias, porque las algas pueden cultivarse usando materias primas como dióxido de carbono obtenido de chimeneas de empresas de electricidad; ciertos nutrientes minerales, extraídos de orina humana, y además, pueden producirse en piletones en zonas geográficas con escasos recursos naturales”.

Las empresas GreenFuel Technologies en Estados Unidos y BioKing en Holanda-Canadá modificaron el genoma de las microalgas para aumentar su velocidad de crecimiento, la cantidad de aceite producido y para obtener del residuo algún principio farmacéutico de alto valor comercial, que contribuya a disminuir los costes del procedimiento y el aceite alcance un precio competitivo.

El licenciado considera que: “el biodiesel de microalgas puede ser la solución necesidad global de combustible y un incentivo para que la comunidad científica, económica y política se oriente definitivamente su elaboración, porque los productos actualmente obtenidos de maíz, caña de azúcar, soja u otros cereales, son insuficientes para dar respuesta a la demanda energética”.

CREAN UN ROBOT QUE UTILIZA NEURONAS DE RATA

Un equipo de trabajo multidisciplinario de la Universidad británica de Reading presentó un robot con un sistema de control que, a diferencia del clásico microchip, está formado por un pequeño recipiente que contiene una mezcla de nutrientes y antibióticos en donde unas 300.000 neuronas de rata se auto-interconectan.

La red neuronal se comunica con el cuerpo del robot a través del envío de señales eléctricas a la base del recipiente que contiene 80 electrodos conectados a sensores, que al acercarse el robot a un objeto estimulan a las neuronas del “cerebro”, cuya respuesta genera pulsos eléctricos que mueven las ruedas del androide permitiéndole desplazarse y esquivar obstáculos.

Los científicos, para crear el “cerebro”, remueven una delgada capa de corteza neuronal del feto de una rata y la depositan sobre el recipiente que contiene las terminales de electrodos y los nutrientes necesarios para que, después de aproximadamente 5 días de cultivo celular, las neuronas se conviertan en una malla densa de axones y dendritas y comience a detectarse actividad eléctrica y se origine un “cerebro biotecnológico”.

Axones y dendritas son las partes constitutivas de las neuronas; los axones son cilindros por los que viaja el impulso nervioso en el cerebro de forma unidireccional hasta las dendritas, las terminales ramificadas de la célula nerviosa que reciben estímulos y captan los impulsos eléctricos de otras células neuronales.

El objetivo central de esta primera etapa de investigación es analizar cómo las neuronas se auto-organizan y cómo almacenan información específica, para que los médicos comprendan mejor enfermedades como Alzheimer, Parkinson, infarto y daño cerebral.

Equipos de investigación de las universidades de Wisconsin (EEUU) y Kioto (Japón) trabajan también en la reprogramación de células epiteliales de ratones para transformarlas en células madre pluripotenciales, es decir que tienen la capacidad de generar los 220 tejidos diferentes que conforman al hombre, incluidos el cerebral, sin recurrir a la utilización de embriones humanos.

incursionando en el periodismo científico

Entrevista al Dr. en Ciencias Químicas Alberto D'Andrea

BIOTECNOLOGÍA: economía, poder y negocios

Buenos Aires, 23 Sept. “La biotecnología debe servir para hacer negocios e innovar en la industria, pero sobre todo para mejorar la vida de las poblaciones”, afirmó el Director de la Licenciatura en Biotecnología de UADE, Alberto D'Andrea.

La biotecnología es el uso de sistemas biológicos en el diseño de nuevas tecnologías para producir bienes y servicios que se apliquen en la industria farmacéutica, la medicina y el sector agrario, pero es también un campo prioritario de negocio y poder en los países desarrollados, donde ya se habla de una bioeconomía e incluso de una biosociedad, según explicó el especialista.

D'Andrea afirmó que las organizaciones deben tener una gran responsabilidad social, institucional y empresarial, porque “más que una industria, la biotecnología es hoy una economía de poder que hace negocios y por ello necesita de una conciencia y una ética que la guíe”.

¿Cuáles son las aplicaciones de la biotecnología que considera más significativas?

Si uno lo mira por lo que se vende, son miles de millones de dólares en el mundo y es prioridad para la industria mundial. Como toda tecnología debe servir para hacer negocios e innovar en la industria, pero sobre todo para mejorar la vida de las poblaciones. En este sentido, las aplicaciones más notables son en medicina, disciplina que está cambiando con la introducción de insumos como los biofármacos, entre ellos el interferón, la eritropoyetina y la insulina humana; o la producción de vacunas para prevenir la Hepatitis B o el Virus del Papilloma Humano (HPV), que provoca verrugas y a veces cáncer genital.

¿Reconoce otro sector productivo que haga uso de esta nueva tecnología?

En el sector agrario se utiliza sobre todo en la elaboración de plantas transgénicas. Por ejemplo, en la producción de soja y maíz con nuevas propiedades: la resistencia a herbicidas e insectos o el agregado de nutrientes necesarios para la alimentación humana o animal.

¿Qué rama de esta amplia disciplina considera fundamental?

La biotecnología blanca o industrial, que es una tecnología horizontal que atraviesa a todos los sectores industriales. Es utilizada para producir materiales nuevos, tal es el caso de los plásticos biodegradables. También me parece importante porque permite llevar adelante nuevos procesos más económicos y no contaminantes.

¿A qué limitaciones se enfrenta la biotecnología?
Existen regulaciones y discusiones sobre temas éticos que hay que considerar y discutir para no cometer daños. Hay condiciones y principios que respetar para garantizar el buen uso de la biotecnología, porque se debe manejar adecuadamente los recursos que demanda y también los productos obtenidos. Hablar de biotecnología es un tema delicado porque, en algunos casos, hasta se está transformando especies. Por eso se necesita de una ética y una conciencia mayor que guíe esta economía de poder. Sin lugar a dudas provoca temores o desafíos éticos, porque uno puede saber el genoma de una persona y sus potencialidades para tener, o no, enfermedades, discapacidades y aún grandes ventajas físicas.

¿Qué intereses se ponen en juego en esta nueva economía de poder?

La biotecnología es una economía en expansión en la que están en pugna intereses encontrados. Actualmente existen impactos políticos y económicos, dado que es una tecnología prioritaria en los países desarrollados y nadie quiere perder mercados, ganancias, ni poder. Con la biotecnología se hace negocios, se vende, se juega con los diferentes objetivos de cada empresario, médico o investigador. EE.UU, por ejemplo, está muy adelante en este campo y quiere seguir avanzando. El Proyecto Genoma humano, que permitió descifrar el primer secuenciamiento del ADN, fue apoyado en 2001 por el primer ministro británico Tony Blair y el presidente Bill Clinton. Esto demuestra el interés político y económico que hay detrás de la biotecnología y sus avances.

Marianela

buscando un nombre

En mi afán por nombrar a este extraño espacio al que todavía no entiendo muy bien cómo organizar, se me ocurrió La caja de Pandora, que estaba (más allá de alguna modificación) entre los pocos que no figuraban en rojo porque ya existían.

Sabía que quería algo que tuviera que ver con mezcla, con un toque de misterio, un poco de magia y a la vez que pudiera incluir un gran abanico de posibilidades, pero, para mi sorpresa, no conocía mucho sobre el nombre de este "cuaderno personal" que estaba por alumbrar, así que, como muchos solemos hacer, decidí informarme, investigar, leer, en fin...lo googleé! y esto fue lo que rescaté:

Pandora fue la primera mujer, cuya aparición tiene dos orígenes muy ambiguos según la ideología de la fuente:

Fuente 1 (a mi entender machista): hecha según deseos de Zeus, para ser enviada a Epimeteo (obrero que trabajó en la creación del mundo) como castigo por develar a los hombres el secreto del fuego.

Fuente 2 (a mi entender feminista): hecha según deseos de Zeus, para ser enviada al hombre como bendición.

Quedémonos con que fue un premio y pasemos a la historia de LA caja sin dar muchos rodeos.

Si bien hay posiciones opuestas sobre su historia, la mayoría coincide en que la famosa caja fue en realidad un ánfora, regalo de matrimonio de los dioses para Pandora y Epimeteo (sí, eran pareja) donde se hallaban todas las bendiciones de los dioses.

Un día Pandora, como buena mujer (así no me tildan de feminista), decidió chusmear su regalo, abrió LA caja y dejó escapar aquellas bondades, pero con la suerte suficiente para llegar a cerrar el ánfora antes que la esperanza también escapase. Trillado sí, pero bueno: "la esperanza es lo último que se pierde", no?

No conforme con esa data seguí buscando y llegué a nueva información que puede prestarse a confusión, debate, o incluso puede llegar a ofender a las mujeres, si es que piensan como yo.

Etimológicamente, PANDORA, se ha interpretado como ‘el regalo de todos’ (hasta ahí vamos bien) y como ‘la que da todo’ (acá se complicó). Prefiero reservarme los comentarios de esta definición.

Por último, en un muy conocido sitio de internet, la información concluye así: "el mito intenta imponer a la mujer la culpa de todos los males de la humanidad". ???

Podría hacerme cargo de semejante afirmación, llevar adelante una causa en defensa del sexo femenino e intentar refutar años de historia, pero creo que yo, no sólo dejé escapar de LA caja a la esperanza, sino que se fugó de ella todo un torbellino de ideas que seguiré compartiendo con aquellos que me tengan la paciencia suficiente.

CONTINUARÁ...